עיצוב אתרים הוא השלב הראשון בכל תהליך בניית אתר, ואחד החשובים שבהם. עיצוב האתר קובע את מראה האתר, שהוא הדבר הראשון שיוצר רושם על הגולשים וקובע לעתים קרובות אם יישארו באתר או יעזבו אותו. עם זאת, העיצוב משתלב עם בניית האתר ומשפיע רבות על נושא שימושיות - Usability באתר, לכן תהליך עיצוב אתר ממלא תפקידים נוספים.

עיצוב אתרים - תפקידים עיקריים

עיצוב מבנה האתר - מיקום תפריטי הניווט, מיקום הלוגו, תמונת האווירה, חלון החדשות וכד'. זאת במטרה לאפשר דינמיות מירבית לניהול תכנים באתר תוך שמירה על קו עיצובי מתאים לנושא ולגולשים.

קביעת מראה האתר - קביעת אלמנטים עיצוביים בהתאם לנושא האתר, שילובי צבעים, צבעי תפריטים, צבעי הקווים המפרידים, התמונות, הרקע והאלמנטים הגראפיים השונים (פינות וקימורים, צורות, וכד').

שימושיות - Usability באתר- חלק מהשאלות העולות בשלב הגדרת המטרות ואפיון האתר באות לידי ביטוי באופן קריטי בעת עיצוב סקיצה. עיצוב אתר מודרני מתחשב בשימוש שיעשה באתר ע"י הגולשים, ומכוון ליצור תחושת נוחות לגולש מלווה בהבנה אינטואיטיבית של הממשק ומבנה האתר כולו. העיצוב כחלק מתכנון נבון של האתר מגבירים את השימושיות שלו ובכך מסייעים לניצול טוב יותר של תנועה (Traffic) המגיעה לאתר, נושא המהווה נכס חשוב לכל אתר אינטרנט.

העיצוב, השלב הראשון בבניית האתר, קובע את המשך הבנייה ומכתיב את אופיו של האתר הגמור. עיצוב עמוד הבית למשל, יקבע האם מנהל האתר יוכל מאוחר יותר להזין טקסטים לעמוד הבית, או אולי עמוד הבית יבנה מתמונה תדמיתית קבועה. יתכן אף מבנה המאפשר למנהל האתר להציף כתבות חשובות, או מוצרים אל עמוד הבית, משאר חלקי האתר. החלטות מעין אלו יקבעו בשלב עיצוב האתר.

תהליך עיצוב אתר

עיצוב אתרים, אם כן, הוא חלק קריטי בבניית אתרי אינטרנט, אך אינו עומד בנפרד משאר התהליך. יש לזכור כי עיצוב אתר הוא רק אמצעי, שתפקידו להשרות את האווירה המתאימה ולהוביל את הגולש אל המטרה האמיתית - הכתבות, המוצרים, השירותים, הפורומים, ההזמנה, ההרשמה, והחזרה אל האתר שוב ושוב.